文宗乃是敬宗的弟弟，他当皇上的时候才只有十八岁。但是他跟他哥哥大不一样，他是一位很有头脑的皇上，他当政的时候采取了一系列的新政，他放出三千宫女，裁减政府冗员。他深知宦官乱政的危害，就想消灭他们。但在和宰相密谋的时候，走漏了消息，宰相被杀。文宗又想出新的主意，他扶持另一个宦官仇士良，弄死了王守澄，不想又养虎成患。
为了除掉宦官，文宗借天降祥瑞为名，召集群臣和部分士兵，想把太监骗到一起除掉，因为被仇士良看见了埋伏的兵丁，遂挟持文宗，并调来神策军在宫中见人就杀，直接派人关闭宫门，搜捕残杀朝臣，整整一个晚上，就杀死朝廷大臣和兵士共计千余人，朝廷百官基本被杀尽，文宗对此毫无办法。当时文宗已被软禁。
文宗抑郁而死。仇士良又把文宗的弟弟李炎推到了皇帝的位置，就是武宗。这位武宗也颇有一番作为，他平定地方叛乱，还实行灭佛政策，对外打败了回鹘，使唐朝出现中兴局面。对待宦官，他比两位哥哥更有办法，他首先夺取仇士良的军权，让他不得不告老还乡。从此彻底解决了太监专权的痼疾。
不过武宗却信封道教，受到道士赵归真的蛊惑，为求得道成仙，开始服食丹药。在服药的过程中，他形体消瘦，性格变异，有人劝谏他不要再服药，但是武宗根本就听不进去，最后他因服药中毒而死，死时只有三十二岁。
