赵弘殷一直在后唐的禁军中厮混着，即使经历了一次流血的政变，后唐的皇帝换了，但是赵弘殷依然在禁军中当着他的官，直到后唐被后晋取代，赵弘殷老先生依然是禁军军官中的一员。而赵匡胤的爹依然继续着他的军官生涯，继续在后周禁军中效力，后改任铁骑第一军都指挥使，跟随后周世宗柴荣征讨南唐。后来，赵弘殷在后周时期去世，并没有等到他的儿子赵匡胤建立宋朝。赵弘殷生逢乱世，在那个时代，忠诚是奢侈品，能够在那个乱世中存活已属不易，赵弘殷作为一个男人，一个父亲，自然要承担起家庭的责任，所以我们也不能强求其对君主的忠诚，他的随波逐流也是当时生存的不二法则，不能对其过于苛求。
显德七年（960年）正月初一，风闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划就付诸实践了。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说"今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征"。将士的兵变情绪很快就被煽动起来。次日，赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义，即宋太宗赵炅）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的黄袍披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，拥立他为皇帝。众人呼喊万岁的声音几里外都能听到。赵匡胤装出一副被迫的样子，说："你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。"
赵匡胤在位期间，依据宰相赵普的"先南后北、先易后难"的策略，致力于统一全国，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一。赵匡胤先后两次"杯酒释兵权"，罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。他还设立"封桩库"贮藏钱、帛、布匹，以期赎回被后晋高祖石敬瑭献给契丹的燕云十六州。开宝九年（976年），赵匡胤逝世，享年五十岁。在位十六年，谥号英武圣文神德皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵。大中祥符元年（1008年），加谥启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。有诗作《咏初日》传世。
