然而，民间传说里的关羽要进一步神格化，仅靠口口相传是不够的，必然要有幕后推手，这就好比今日我们pick流量网红，看似有行动自由，其实决定谁红谁不红的根本只是金主的钱砸向不砸向谁。
砸给关羽这笔大钱的正是著名的晋商。 晋商势力自宋初因参与征讨北汉而出现后，在整个明清时代都发展迅速，这其中的关键也在于盐。明帝国建立后，长期在北方边境集结重兵，设置"九边"以防御蒙古残余势力的反扑。然而，边境屯兵所需的粮草从千里之外运来，成本惊人，国家财政也不堪重负。
▲明代"九边"与长城防御体系局部，其中山西镇和大同镇位于今山西省境内
在此情形下，山西地方官员杨宪提出"开中法"，具体方法是：各地客商可自行运送粮草到驻军所在地，每上缴一石粮食得"盐引"一张，在国家指定的盐场，凭盐引可以领盐，再按照规定还可以销售到指定区域。当时用盐引还可以用来换米、铁、马等紧俏物资，用于销售。晋商在这不断的食盐-商品交换中赚取巨量贸易差额，财富快速积累。
