凭借曹文诏的武艺和经验，一般情况下都可以全身而退。谁知出了岔子。《明史》记载，义军起初并不知道曹文诏在包围圈中。曹文诏左冲右突，即将突围而去，一个被俘的明军小兵看见了他，出于求生本能，他放声喊出四个字："将军救我！"这四个字引起了义军的注意，义军中的老将认出了曹文诏，马上互相通知："此曹总兵也！"死对头曹文诏落了单，真是千载难逢的良机，于是"围益急"，集中力量围攻曹文诏。
曹文诏毕竟不是天神，他已经伤痕累累，一看义军四面如潮而至，知道大限将至，他不肯被俘受辱，拔剑自裁。一代良将却被小兵四个字害死。明朝像曹文诏这样的忠勇良将还有很多，如孙传庭、卢象升等人，陆续在激战中捐躯，这些人死伤殆尽，明朝覆灭也就不可避免了。
