明崇祯十七年春，大明朝到了山穷水尽的最后关头。李自成的大顺军，和多尔衮指挥的八旗大军，先后进入京师。在国破家亡之际，明朝的文武大臣们，也必须对自己的命运做出一次生死攸关的抉择。令人遗憾的是，绝大多数的文臣武将，最终都选择了忍辱偷生，背叛故主投降外敌。最让人哭笑不得是，很多人甚至投降两次，李自成来了投降大顺，多尔衮来了投降大清。
明朝官吏的贪生畏死、丧失气节，历来为后人诟病。就连后来的乾隆皇帝，对这些叛明降清的人也极为不齿，专门命人编纂《逆臣传》、《贰臣传》两部书，以羞辱这些叛徒，让后人引以为戒。有人会问，明朝那些胆有识的忠臣良将都哪里去了？答案很简单，明末清初连续数十年的兵火战乱，忠臣良将等有志之士，大部分都已在激烈的战事中捐躯殉国了。明朝武将曹文诏，就是这些人之中的杰出典范。
曹文诏，山西大同人。他早年从军，曾经在辽东前线与清军作战多年，凭借过人的勇武与战功，从一个小兵一步步提升为总兵。崇祯初年，西北农民军起义爆发，辽东的明军被大批抽调入关，镇压义军，曹文诏也在其中，并随之开始了他一生中的辉煌时段。在和李自成张献忠等强敌对阵过程中，曹文诏身先士卒冲锋陷阵，屡立大功，名镇西北，让义军闻风丧胆，也成为崇祯皇帝最器重的一员武将，称他"文诏功第一"。
