慈禧遇上难事哭，但却不任人唯亲。特别是她的娘家人，从不委以重任，也不赏娘家人钱。甲午战争暴发的时候，清廷派神机营、火器营应战，恭亲王推荐慈禧弟弟桂祥挂帅，慈禧不同意，恭亲王再三请求，慈禧才答应。但她告诉恭亲王，国家大事，万不可讲情面，如果桂祥不够得力，可以杀掉。结果，桂祥果然给慈禧丢了脸。
当时领兵的除了桂祥，还有一个"萨"字将领，两军并列行进，大旗随风飘扬，桂祥抬头一看，见两军大旗上的字连起来竟是"萨桂祥"。桂祥当时就哭了，"萨桂祥"，不就是"杀桂祥"吗？不行，前线不能去了，赶紧派人回京请求恭亲王将他撤回。恭亲王没办法，只好把桂祥撤了回来。
桂祥回京后，进宫向慈禧谢恩。慈禧这时住在颐和园，已经不干政了。桂祥一进门，慈禧就气得破口大骂，最后把桂祥轰了出去。
事实证明，桂祥没上前线就对了，如果真上前线，肯定也是逃兵。慈禧事先有话，如果不得力就杀，恭亲王要是不管不顾，桂祥脑袋肯定搬家了，"萨桂祥"也就成了事实。
