蔡京执政期间，排除异己，打着新法的名号为非作歹，不仅贿赂公行，卖官鬻爵，还增加赋税，搜刮百姓，同时大修土木，还设立了"稻田务"，征收农民的公田钱。最终导致百姓难以维持生计，起义不断爆发，其中规模最大的，当属方腊起义。
虽然方腊起义最终被镇压了，但是宋朝的战斗能力是十分弱小的，被金兵和辽兵多次打败，几近亡国。此时的宋徽宗知道自己可能不是当皇帝的料了，更不想成为亡国之君，便将皇位传给了自己的儿子宋钦宗。
然而，这一天还是到来了，靖康元年，"东京之战"失利，金军攻破汴京，宋徽宗和宋钦宗被俘虏，史称"靖康之变"。宋徽宗被押解的时间恰好是农历2月，此时，北方的天气十分寒冷，他们一行人的衣服都破破烂烂，十分单薄，难以取暖。押解他们的金兵见宋徽宗的老婆郑氏、宋钦宗的老婆朱氏两个皇后长得不错，便进行调戏。同时，宋徽宗的爱妃王婉容等被金将强行索去。
