在张鲁和刘璋的多次战争中，尽管刘璋的地盘更大、兵力更多，却始终奈何不了张鲁，相反在巴郡等地不断损兵折将、丢失地盘，奥妙就在于此。张鲁要考虑的不但是自己的地盘，更重要的还是自己的宗教的流动资产--信众。曹操打破汉中门户后，开始招揽张鲁，双方有了私下的接触。
同时刘备也伸出了橄榄枝，但刘备和诸葛亮出于更好统治巴蜀的目的对张鲁手下的五斗米教徒进行了大规模的打击。诸葛亮也对五斗米教这种组织深恶痛绝，在刘备去世后他一直执行这种政策，孔明要是看到自己在戏剧中是道士形象估计会很生气的。诸葛亮的做法很有成效，以至于到蜀汉中期，东吴的道教信徒已经在蜀汉找不到自己的"同志"了。
相对于刘备对五斗米教的打压态度，曹操对宗教的宽容更让张鲁感到信服。当然曹操也是希望借助宗教的力量，来对付东汉政权的卫道士老臣们。为了达到这个目的，曹操非常重视张鲁，并和他结成了姻亲。在曹丕称帝的时候，五斗米教的教徒和教主，都起到了非常大的帮助作用。
张鲁投向曹操并不是什么道德原则问题，而是利益问题。作为五斗米教的教主，张鲁自然希望自己的宗教能发扬光大，发展更多的信徒，拥有更大的势力。
