其实，早在他俩之前，中国历史上第一个贤相也出在山东，这就是商朝的宰相伊尹。伊尹是夏朝莘国人，身份是奴隶。莘国大概在今菏泽市曹县殷庙村。商汤与莘氏通婚后，伊尹作为陪嫁奴隶做了汤的厨师。一次，汤询问饭菜的事，伊尹借机会表达了自己治理国家的理念："做菜既不能太咸，也不能太淡，要调好佐料才行；治国如同做菜，既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能治理好。"商汤从伊尹的一番话里知道了他是一个能人，便拜他为右相。殷人尚右，以右为尊，可见对伊尹的重视。辅佐商汤，使商朝国力愈加强大。商汤死后，伊尹又先后辅佐他的3个子孙卜丙（即外丙）、仲壬、太甲为商王，天下大治，使得"诸侯归殷，百姓以宁"。伊尹当了二十年的商朝相国，为商王朝延续六百年的统治奠定了坚实的基础伊尹活了一百多岁，成为中国历史上第一个贤能相国圣人，他所处的年代要比孔圣人早出一千三百年之多，史称元圣人。
春秋时期，山东出了管仲和晏婴两大宰相。管仲在职期间，辅助齐桓公对齐国的政治、经济和军事进行了一系列的改革，在激烈的诸侯斗争中，使齐桓公成为"春秋五霸"之首。晏婴，据史书记载身高不足六尺，按照春秋时期的尺寸折算，不足1.4米。但是小个子有大智慧，他以自己的机智，使狂傲的楚人折服。
东晋时，山东出现了著名宰相王导。十六国时期，又出现了一代名相王猛，他是山东昌乐人，出身贫寒，博学而有大志。王猛为相16年，辅佐前秦王符坚整顿吏治，发展农桑，抑制豪强，严明法令，为前秦统一北方奠定了牢固的基础。
山东籍的著名宰相还有诸葛亮、房玄龄等人。另外，山东还出过"宰相世家"，唐朝兰陵萧氏一家竟然出了10个宰相，成了"宰相承包户"。从唐高祖武德元年至僖宗中和元年的263年间，萧氏一族有萧瑀、萧至忠、萧嵩、萧华、萧复、萧倇、萧邺等出任宰相，平均不到30年就有一个。除萧姓之外，山东还出过几位张姓宰相：张文、张锡、张镐。另外，梁颢、王曾、李迪、张至发、张瑞等，也都是山东有名的宰相。每当听到这些名字，那一个个伟岸的身影仿佛就浮现在眼前。
