从名著中的米和面这个角度来谈《三国演义》，很容易让人觉得是要谈吃面食的曹操打吃米饭的孙权的故事。然而事情并不那么简单。日本学者筱田统提出过一个曾让中国农业史家和考古学者颇为愤慨的观点：小麦是西汉张骞凿空之后，通过丝绸之路传到中国来的。先秦文献里提到的麦，都是大麦之类。当然，根据现代的考古发现，早已证明筱田统的说法是错的。但会犯这个错误，也不是一点理由没有，因为中国北方开始普及种植小麦，确实是秦汉以后才有的事情。
相比粟、黍、稷、粱、大麦这些更传统的作物，小麦的优势在于产量和营养，但是要大面积种植和成为一种受欢迎的食物，要克服的技术门槛也高得多。第一，小麦的种植需要大量的水，在北方半干旱的条件下，靠天吃饭不行，需要有强大的灌溉系统支撑。第二，小麦的种皮很硬，不适合粒食，但是粉很黏，适合磨成面粉食用。所以磨制技术的成熟，也是大量食用小麦的前提。第三，即使做成了面食，没有发酵的死面，口感坚硬而且难以消化，也不大受欢迎。要好吃，还要有发酵技术。
这里面前两个条件，都是到秦汉以后，才充分满足的；第三个条件，则是大约是东汉中期，也就是曹操、刘备们出生之前不过几十年，才出现的。确实是到这个时候，小麦才成为北方主要作物之一的。
