江西御史陈祚，只是劝他认真读一本书《大学衍义》，被宣宗认为是在嘲笑自己没学问，将陈祚一家人全部关进监狱。宣宗儿时的陪读戴纶，劝他减少游猎次数，就被逮捕入狱。宣宗亲自审问，戴纶辩解时被宣宗亲自锤死，家被抄，牵连老父入狱。
刑部主事郭循，极力劝谏宣宗不可再大兴土木，如此这等无异于劳民伤财。宣宗威胁质问他，郭循不肯屈服，宣宗气急败坏，用箭射伤他的头部，送入监狱百般折磨。直到英宗朱祁镇即位后，才放他出来，官复原职。
更奇葩的是，宣宗曾经盛怒之下杀死两个人，总是念叨着这俩人死有余辜。每当来到二人死的地方时，宣宗就会说他们又在这里害我呢，拿起弓箭便射。左右人问他怎么回事，宣宗说，那两人看我驾车来此，就埋伏在那里。
清代小说家蒲松龄的《聊斋志异》里有一篇小说《促织》，说的是宣德年间宫中喜爱促织之戏，下令江南进贡，一家人因此家破人亡的故事。虽然是小说，却是真实的历史事实，蟋蟀的影响很大，卫所军人如能捕获到好的蟋蟀品种，可以得到与边境杀虏一样的职位。
也许有人会说，他是皇帝，难免会小题大做，我们不能以现代的标准要求他。是的，皇帝的一切都是相对的。他死时三十七岁，正值壮年，吃了某种猛药而亡。
正是这个宣德皇帝，是他开了恶劣的先例，明朝以惊人的速度开始腐败了。
