武则天任用的酷吏之中，周兴发迹最早，人也最为机敏狡诈。可谓酷吏之首。他靠罗织他人的罪名，担任秋官侍郎之职后。圈养了数百名门客，无赖。专门从事告密活动，以为鹰犬。他常教训他们说：我们只求为皇上尽忠，就是亲爹，老子也要勇于揭发，别的更不能心存善念，特别对朋友，要和他们划清界限。还得更加严厉。不这样做就显示不出你的清白和忠贞了，到头来自找麻烦，这不是聪明人干的事儿啊。
周兴害人无数，自知仇家众多，有人对他行刺。只因他身边儿护卫众多，防范严密，他才没有被杀死。来俊臣一向以周兴的朋友自居，他对周兴说：大人为国除奸尽忠，也该顾及自身的安危啊，国家以你为栋梁，你不为自己着想，也要为天下苍生惜身啊。周兴听之非常受用，他连连说，还是你关心我啊，以后有事儿我一定帮你的，你放心好了。来俊臣巴结周兴，无非是招眼于周兴的地位和权势，为了和周兴搞好关系，来俊臣常找周兴他饮酒玩乐，在外人眼里他们无疑就是最好的朋友了。
周兴的仇人见刺杀不成，就以其人之道还治其人之身，也密告周兴谋反。武则天让来俊臣审理此案，来俊臣一时变得愁眉不展，他的手下问他说，大人和周兴乃为至交，大人可是为周兴忧心呢，来俊臣苦笑着摇头说：朋友之义啊，只在同道之间，如今，周兴以为嫌犯，我们何谊之有，我只是担心他过于狡诈，这个案子实难落实啊！
