朱粲的家境并不算太差，他担任安徽亳州城父县的佐吏，还算是一名小公务员，到了炀帝大业十一年，朱粲随军征讨长白山起义军，趁机就带领其他不想参军的人们揭竿而起，朱粲趁机剧中作乱，自称为迦楼罗王，当时很多人纷纷云集响应。朱粲带着部众，他们并不是像书里那样兴举义兵讨伐隋朝，而是在荆州等地烧杀劫掠，所到之处，百姓民不聊生，
不过天下大乱，隋朝也抽不出精力去关心南方的朱粲，618年，朱粲在冠军县称帝，改年号为昌达，率军攻陷了燕州。而成为统治者的朱粲，可以说充分暴露了他那残忍的本姓，武德二年（619年），朱粲已经有了20万的部众，在汉水、淮河一带抢劫，如同蝗虫一般，朱粲从来不束缚手下，因此很多士兵没有规律，朱粲的部队也不会经营，，每攻破了一个县郡，就会吃光这里的粮食，然后再次转移，如同蝗虫一般。
这也导致了朱粲境内因为不善于经营，军队补给供给不上了，当下属汇报军粮不足的时候，朱粲竟然说："没有比人肉更好吃的食物，只要其他的城镇里有人，何必为挨饿发愁呢！"朱粲对于自己的手下，也能够下"狠口"。
