说明朝的穷，第一个致命问题就是税收。明王朝税收里有一个重要漏洞，就是士绅以及公爵王室可以免税。也就是说，整个国家的税收，都是由中下层来完成。这个政策后来越发被人钻空子，比如土地税，许多地主都把田地寄放在有免税特权的地主家中，美其名日为"寄主",以用来逃避赋税。
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而后来明朝土地兼并严重，大量地主阶层兼并土地，他们拥有广阔的土地却不用缴税，无地的农民，反而要承担苛刻的税赋，因此民变也就不断。到了明朝"弘治中兴"的时候，明王朝可以用来收取农业税的土地，已经由朱元璋时期的800多万顷下降到此时的400多万顷，整整缩小了一半。
