刀工的名字要刻在表，另外一面则可能刻制作时间，称为"年纪铭"，比如"嘉永元年八月日"；或者刻一两句做此刀的缘由，给谁做的，如"本多飞騨守所持内"，这样的又称为"注文打"，即刀匠接到专门订单而做的；或者给刀起个名字刻上去，比如"朝岚"、"村雨"；或者一两句感想或祝辞，比如"及心处无此上者也"，"赤心报国"，等等各种题材内容不一而足。也有的会刻上试斩的结果，即"裁断铭"，这个后面再详说。此外，也有极少数刀剑，刀铭会刻在刀茎处的栋上，比如固山宗次模 写名物"小龙景光"的一口，刀茎的表里都是按照原物的铭文一一堑刻，而宗次本人的铭就放在了茎栋上，这种做法并非定例，而多数是出于个人的兴趣品味而做。平安晚期的名匠，三条宗近，和别人不同，他的太刀铭，在"里"的位置，而短刀铭，也与常人相反。与此类似的还有镰仓初期的备中的古青江刀工集团中的几位，如贞 次、为次。此外，还是有两位新刀名匠是例外：肥前国忠吉和山城守国清。前者的长刀(60cm)，无论太刀还是打刀，9成9以上都是太刀铭法；后者的长刀，全部都是太刀铭。这个小常识，在鉴定时可能会有比较关键的帮助。还好其他的绝大部分刀匠，都是比较规范的把铭打在"表"一面，多少让我们减少了一点分辨的难度。
刀工的铭往往不止一种，不同的刀铭也往往反映了其锻刀生涯的不同时期，对于研究刀工生平有着重要的参考价值。比如名刀"山城国一条崛川住人信浓守国广"，就是目前发现的所有崛川国广作品刀铭中唯一的一例，参考和研究价值更高。在系统了解过某位刀工的刀铭之后，往往看到铭文就能大致知道此刀是他哪一阶段的作品。像"武藏大掾藤原忠广"，众所周知是初代肥前国忠吉的晚年铭，而"长曾弥虎彻奥里"，则是名工虎彻的初期铭。（"兴"变"奥"，其实是写了白字...）
还有像津田越前守助广，早期的刀铭是楷书体，笔画较方正，被称为"角津田"，而后期的刀铭则是行书体，笔画圆滑，称之为"丸津田"，角津田与丸津田比较常见的一个用途，是用来区别助广做刀的斩切能力，前者是大业物等级，而后者就只是普通的业物。
