夏侯玄，是在历史上极其重要的一位曹魏宗室。夏侯玄少时便有名声，在弱冠时便担任散骑黄门侍郎。他是夏侯氏由地方豪强向士族过度的典型人物。其人好文，颇有造诣，著有《乐毅论》。是著名的玄学家。后世东晋侨姓士族门阀均由儒学入玄，玄学昌盛。而玄学之风渐起的源头就是夏侯玄、何宴、王弼这些"正始名士"玄学家。
夏侯玄是曹爽的表弟。曹爽执政后，夏侯玄被委以重任，升任散骑常侍、中护军，掌握军官选拔权。夏侯玄，在朝堂上也很有政见。司马懿曾经与他谈及时事，夏侯玄提出了''审官择人''、''除重官''、''改服制''等政治制度，司马懿深表赞同。后升为征西将军，假节都督雍、凉州诸军事，为曹爽掌控西北兵权。但其并没有军事才华，与曹爽共同伐蜀失败，名望有所降低。这也是后期曹魏宗室们的特点，就是家风向"士族化"过度，再也没有纯粹的军事强人。
高平陵之变后，曹爽被杀。夏侯霸逃向蜀汉前，曾经劝夏侯玄一起逃走。但是夏侯玄拒绝了，被司马懿调入中央，任大鸿胪、太常，受到压制，闷闷不乐。嘉平三年，司马懿去世后，夏侯玄叹息道："司马懿尚且能够以世代的交情善待我，而子元（司马师字）、子上（司马昭字）是不会容忍我的。"果不其然，嘉平六年二月，中书令李丰与皇后父光禄大夫张缉密谋杀司马师，拥立夏侯玄为大将军。失败后，夏侯玄也被牵连，被灭三族。临斩时，仍然神色不变，举动自若，从容受刑，不愧名士之风。
夏侯玄，是个可惜又可恨的人。他的德行文化在曹魏第三代宗室里面是最出色的，有很高的威望，否则也不会被李丰密谋拥立为新的执政。然而，就像三国志作者陈寿评价的一样，夏侯玄以规划设计政治格局制度而留名于世，然而和曹爽内外纠扰厮缠在一起，地位如此荣耀，却从未听说他帮助改正曹爽的错误，为他引荐良才。可以看到，在司马代晋的过程中，夏侯玄也得过且过，从未主动的去反抗，最后还是落得身死族灭的下场。所以，夏侯玄虽然没有贵戚纨绔子弟之风，但是是个典型的"清谈型士族"，没有处理实际政务的能力。这样的人，在曹魏第三代宗室中，居然是最被寄予希望的一个，可见，后期曹魏宗室确实后继无人。
三国志 评曰：夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。爽德薄位尊，沈溺盈溢，此固大易所著，道家所忌也。玄以规格局度，世称其名，然与曹爽中外缱绻；荣位如斯，曾未闻匡弼其非，援致良才。举兹以论，焉能免之乎！
