1505年，明朝正德皇帝朱厚照登基，14岁的明武宗，除了游玩，对于任何的事情全部不感兴趣，而一群号称"八虎"的太监，就是皇帝身边最好的玩伴。可此时大太监刘瑾已经54岁了，怎么就能和14岁的小皇帝玩到一块呢？
原来，底层出身的刘瑾最擅长的就是投其所好，宫中的老鹰、猎犬、歌舞、摔跤等游戏，全是刘瑾引进的；宫外的花花世界，全是刘瑾安排皇帝出宫体验的。当看见一个猴子，54岁的刘瑾把鞭炮绑上猴子尾巴然后点燃，看着朱厚照笑的灿烂，刘瑾的一张老脸也是喜笑颜开。当朱厚照想要体验一把经商的感觉，刘瑾立即安排在宫中开起了集市，在朱厚照的大笑声中，刘瑾终于官拜司礼监掌印太监。
拥有在内阁奏章上"批红"的权力，如拥有如此高权的刘瑾，第一件事就是从拜见自己的官员身上收取银子，所有官员想见皇帝，必须先给刘瑾送上见面礼，从一千两到五千两，刘瑾有钱就收，比较廉洁的官员如果手头没钱，那就只能向京城富豪借钱，时人称之为"京债"。
