同治五年（1866年），由于亲家左宗棠的攻讦和督抚不和，署理广东巡抚两年多的郭嵩焘黯然辞职。
让郭嵩焘尤感伤心的，是左宗棠在他辞职后还给自己来信，措辞伤人。
信里说，"阁下力图振作，而才不副其志"，"于不佞生平志行若无所窥，而但以强目之，何其不达之甚也"。
就郭嵩焘而言，自己与左宗棠既是同乡又是姻亲，更曾在其尚未发迹时大力举荐及维护，有恩于左。左宗棠的举动，在郭嵩焘看来不啻于反戈一击，他既不能接受左对自己"微近迂琐，咎由自取"的评价，更不能原谅左对自己的查办与弹劾，因此与其绝交成为必然。
于是，从同治五年到光绪八年，两人有整整十六年的时间未曾通信，更不曾见面。
