贞观十七年，唐太宗李世民回忆起当年创立大唐江山的开国战争，抚今追昔不胜唏嘘。他看到当年追随他鞍前马后出入万马军中的老将们，很多都已不在人世，不由感慨万千。于是他下令，在皇宫之中的三清阁之侧专门建立一座楼阁，名为凌烟阁，然后把唐朝的24个开国功臣的画像高悬在其中，让他们名传千载，也让后世子孙知道祖宗创业艰难，这就是闻名天下的凌烟阁24将的由来。
其实，不仅李世民身边人才济济，隋朝的亡国之君隋炀帝也曾非常重视人才。长久以来隋炀帝已经成为一个被妖魔化的古代帝王，仿佛他生来就是一个十恶不赦的昏暴之君。其实这是对隋炀帝的一种误读。隋炀帝杨广早年也曾雄心勃勃，励精图治，想把隋朝打造成一个强盛无比的帝国。他下令修建大运河一件事，就可看出他的眼光之长远确实不同凡响，只不过由于他生性急躁，急于求成，结果才适得其反。
隋炀帝身边的人才储备厚度，最初也十分雄厚，并不比后来的李世民逊色。仅仅以武艺高强闻名的功夫高手，他身边就有好几个。最具代表性的是三个人。第一个是隋朝名将麦铁杖。《隋书》记载，麦铁杖出身贫苦，无以为生，一度落草为寇，成了当时有名的江洋大盗。麦铁杖武功十分出众，他"骁勇有膂力"，且有一双铁腿，"日行五百里，走及奔马"。
