"今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。此际若不救之，匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？"
年轻的章帝深深被这句话打动了。他力排众议，决定派兵救援。汉帝国从来不会放弃为它战斗的勇士们！以前如此，现在如此，今后依然如此！
公元75年冬天，酒泉太守秦彭、谒者王蒙等人统率张掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善国军队共7000人，前往西域救援。
第二年初，这支东汉援军抵达柳中城。虽然己校尉关宠等来了援军，但自己却因饥寒交迫，不幸死在军中。之后秦彭攻下车师国的王城交河，大破车师军，车师国再次向汉军投降。而北匈奴均见汉军来势凶猛，加上军心早已不稳，于是不战而逃。
在这么严寒的天气下，他们都认为数百里以外的疏勒城恐怕早已攻破了，耿恭所部也已经全军覆没。可范羌不这么认为，他觉得还有一丝希望，毅然决然带兵两千前往疏勒城。
