表面忠于明朝，暗中征服女真，结盟蒙古，努尔哈赤就像一名高明的棋手在棋盘上有条不紊地谋篇布局。经过多年的准备和耐心的等待。努尔哈赤终于下决心要铲除一直横亘在他统一女真道路上的两个最大障碍--海西女真的乌拉部和叶赫部。
从1593年古勒山大战到乌拉部覆灭，努尔哈赤为砍倒乌拉这棵大树已经整整花费了二十年的时间。在砍倒乌拉这棵大树之后，努尔哈赤又马不停蹄地兵指扈伦四部仅存的最后一部--叶赫。
八个月后，努尔哈赤借口叶赫收留布占泰，亲自统率四万建州大军浩浩荡荡杀向了海西女真中最后也是最强劲的敌人--叶赫部。这时候，深宫幽居的万历皇帝终于坐不住了，他下令出兵，并通知努尔哈赤停止战争。这一次，努尔哈赤一如以往的听话，并表示听从朝廷派遣。
自筹还不足以与明朝抗衡的努尔哈赤，为了缓和双方的紧张关系，还亲自到抚顺，向抚顺游击李永芳呈书申辩。这是努尔哈赤与李永芳的第一次见面，而五年后，李永芳背叛了明朝，成为努尔哈赤手下一名得力的干将。
