活人不能让尿憋死，没有厕所的皇宫，宫中的人们还是人方便的，于是，就只能人工服务了--那些乳香者，就是最早的"铲屎官"了，他们的职责就是负责收集粪便并运送出城去。
故宫里的人，在没有厕所的前提下，使用的是专用厕所器具。这些器具包括马桶、便盆、恭桶、凳子等等。皇宫里的等级不同，所使用的器皿也不同。清王朝时期沿用前明习惯，皇宫内大小便均用马桶解决，而皇帝、皇后和嫔妃用的马桶称为"官房"。"官房"就等同于"流动厕所"，皇帝走到哪儿，太监们就将官房抬到哪儿。
而皇帝小便用的叫"虎子"（也就是人们常说的"夜壶"）， 其来缘来自于当年李广曾经射死过一只老虎，射死老虎后就制作了一个像老虎头一样的尿壶来使用，于是后来把称之为"虎子"。帝使用的"官房""虎子"都由专门太监进行保管，肯定不能放在寝宫里，但各处空房里都要备着。而皇帝一有急要马上就要弄来，否则便是欺君之罪。据史书记载，皇帝在小便的过程中，容器不是直接放在地下，而是有一个服侍人员端在手里的。
