明朝末年，在朱王朝统治二百多年后，国家摇摇欲坠，风雨飘摇。以李自成为首的农民起义军受明朝总督
洪承畴
围剿，转战各地。这位洪承畴是崇祯帝的爷爷万历帝在位期间的进士，后参政数年，因围剿起义军闻名。
崇祯八年，李自成、张献忠等起义军首领曾群聚开会，李自成提出"分兵定向、四路攻战"方案，为众首领赞同。后来，李自成投奔的舅父"闯将"高迎祥被明朝所杀，"闯将"残部投奔李自成，李自成便被众人推为"闯王"。
李自成原打算在陇东南整修部队，却遭到属下背叛。原打算从潼关附近突破，却遭到洪承畴等人的埋伏，起义军受到重创，躲入商洛山。李自成在商洛山期间，围剿起义军的洪承畴等人被调走抗击入关的清军，这便给了李自成喘息的时间。
