建兴六年（228年）春，在平定了南中叛乱以及休养生息了几年后，蜀汉的国力有了相当程度的恢复，诸葛亮终于把主要精力放在了对曹魏用兵上发动了第一次北伐。因为曹魏之前的主要精力在东线和东吴争战，加上西线较长时间内无战事，所以曹魏对西线重视不够，兵力也不足，诸葛亮准备充足，一时之间陇右五郡（陇西、南安、天水、广魏和安定）中的南安、天水和安定三郡都投降了蜀汉。
不过曹魏反应很快，《三国志-明帝纪》记载："蜀大将诸葛亮寇边，天水、南安、安定三郡吏民叛应亮。遣大将军曹真都督关右，并进兵。右将军张郃击亮於街亭，大破之。亮败走，三郡平。丁未，行幸长安。夏四月丁酉，还洛阳宫。"魏明帝曹叡不仅把在东线战场的曹真和张郃调到了西线，自己也御驾亲征驻跸长安督战。
诸葛亮的军事部署是这样的：赵云和邓芝率偏师在箕谷作出兵进斜谷道北攻郿城的态势，成功吸引住了曹真的主力，马谡和王平驻守街亭抵挡张郃，诸葛亮自己则亲自率军围攻退守上邽的雍州刺史郭淮。不过没有实战经验的马谡却非沙场宿将张郃的对手，很快街亭失守，局势直转而下，诸葛亮只能退兵重新退回汉中，第一次北伐无功而返，那么街亭真的如此重要吗？为何马谡一失守街亭，诸葛亮就要全线撤退，我们来分析一下。
