和日后将军遍地走不同，此时的东汉朝廷对军职控制得很严格，比如剿灭黄巾起义的卢植皇莆嵩等人开始也只是个中郎将，所以张燕在此时能被汉灵帝封为中郎将，东汉朝廷算是够意思的了，原因就在于朝廷已经焦头烂额，既然无力剿灭、张燕又有意投诚干脆就大方点。
张燕这一步棋下得很妙，每年可以向朝廷举孝廉和计吏，相当于给了属下同样渴望洗白者很大的希望，从中可以看出张燕实在是一位有理想有抱负有野心的造反者。
此后的张燕成为北方一股重要的军事力量，在北方群雄争霸的过程中，张燕选择了和公孙瓒结盟，是袁绍平定河北的劲敌之一，双方互有胜负，但是随着败退长安依附于袁绍的吕布的加盟，在袁绍和骁勇善战的吕布联手打击之下，张燕实力有所萎缩。
