1632年,徐光启的门生、登莱巡抚孙元化,在登州营建的火器基地,发生叛军兵变。登州城陷落后,孙元化被叛军囚禁,后来九死一生侥幸逃回京城,全部火器被叛军孔有德部毁坏掳掠一空。崇祯帝暴怒不已,孙元化被崇祯关入大牢。
时年已经七十岁的徐光启,心力交瘁,多次上书朝廷挽救孙元化,想为明朝保住一点元气和希望。但一意孤行的崇祯却根本不听,下旨处死了孙元化。孙元化是明朝当时最杰出的火器专家,也是明朝军队火器装备改进发展的引路人,他的死,标志着明朝军队火器装备大业彻底失败。
孙元化再也承受不了这样的打击,气得一病不起,次年病逝。
徐光启是不幸的,奋斗一生却未能实现自己挽救明朝的梦想。但他又是幸运的,不用承受明朝国破家亡最后时刻的痛苦。徐光启一死,阻止明朝灭亡的最后一点希望随之毁灭。
参考资料:《明史》《罪惟录》