在封建社会甚至民国时期，大家族里都有严苛的宗法制规矩，嫡庶妻妾的身份必须划得清清楚楚，不同的身份享受的待遇不一样。所以为妾的女子其实很可怜，她们无法像妻子一样得到尊重，还常常要看人脸色、忍气吞声。
清朝咸丰年间有个进士叫谭钟麟，他出生于湖南茶陵的一个大家族中。谭钟麟历任南道监察御史、陕西布政使、两广总督等职位，深受朝廷器重。不过，作为晚清的顽固派，谭钟麟的名气没有儿子那么大。
他的儿子叫做谭延闿。在谭家，谭延闿属于"庶出"，但这并不影响他的地位，首先他是谭钟麟的子嗣，其次他从小读书就很用功，被父亲寄予厚望。1904年，清朝举行了最后一场科举考试，谭延闿考中了会元。
