对于西汉第二任皇帝刘盈，"仁"、"弱"两个字足以概括其短暂而悲剧的一生。"仁"与"弱"，在戚夫人、刘如意母子所遭受的非人待遇上，表现得尤为明显。
戚夫人是刘盈父亲的妾，戚夫人所生的独子刘如意则是刘盈同父异母的弟弟，这是刘盈和戚夫人、刘如意之间亲情的一面，另一方面，刘盈是在汉二年就确立了太子地位的储君，但随着刘如意的渐渐长大，刘如意又成了储君的备选项，刘盈和戚夫人、刘如意间成了竞争对手。
虽然刘盈的父亲刘邦曾多次运作，希望以刘如意来取代刘盈做储君，但终未成功，刘邦驾崩之后，刘盈依旧如愿以偿地登上帝位，刘如意依旧只能做他的赵王。
刘邦尸骨未寒，刘盈的生母吕太后便把刘邦生前所宠幸的大部分嫔妃幽禁，不允许他们出宫赴儿子的封地，最被刘邦所宠幸的戚夫人不但被幽禁，而且被发配到永巷为奴，剃掉一头美丽的秀发，脖子套上枷锁，身上裹着囚衣，和其他的重犯一起进行劳动改造。
