李鸿章是曾国藩的门生,创建了淮军。太平天国灭亡后,曾国藩匆忙裁撤了湘军,而李鸿章坚决不撤。正因为此,李鸿章在曾国藩和左宗棠死后,还能在"权力的游戏"里占有一席之地,为朝廷所倚重。李鸿章长期担任直隶总督、北洋通商大臣,建立了北洋水师,几乎控制了清朝的内政外交军事大权,手中权力之重,不是当年的曾国藩、左宗棠所能相提并论。
总体而言,在北洋水师建立之前,曾国藩权力最重;北洋水师建立之后,李鸿章权力最重。左宗棠的权力欲望很低,又不善于建立自己的关系网,在这3人之中权力最低。
【参考资料:《清史稿》等】