公元6年,汉平帝病逝,王莽便扶植年仅两岁的刘婴为太子,自己则代行天子政,自称摄皇帝,进一步掌握了皇权,经过一系列的铺垫,终于在公元八年,王莽坐上了皇帝之位,于常安称了帝,并改国号为"新",成了历史上第一个篡位成功的皇帝。即位以后,王莽托古改制,大兴改革,史称"王莽改制",但王莽十分倒霉,当时正逢乱世,他将土地收回的政策触怒了大地主阶层,给他带来了不少麻烦,货币制度也不符合当时的情况。
与此同时,王莽性格中的缺陷却暴露了出来,他刚愎自用、性情暴躁,不能任用人才,再加上当时民间私铸钱币情况严重,灾祸不断,饥荒、蝗灾等连年不断,一时之间,百姓流离失所、民不聊生。大家把这些都归咎到了王莽身上,认为王莽的政治举措非但没有将国家治理好,还越来越差,这都是他的错,于是四处农民揭竿起义,要推翻王莽的统治,其中以南方的绿林军和北方的赤眉军声势最为浩大。
终于,公元23年的时候,绿林军冲进了都城,王莽被逼逃到了渐台,兵荒马乱中,倒霉的王莽被一个叫做杜吴的人杀死了,还被乱军砍下了头颅,分了尸,兵退后,王莽的头颅被起义军挂到了城门前,被万人唾骂,甚至有人将他的舌头割下来吃掉来表达愤恨,但这并没有结束。