1、从根本上来说，处不处死前朝皇帝在于他还有没有威胁。这是为什么曹丕存汉献帝，司马炎手上更是有曹芳、曹奂、孙皓、刘禅四位失国君王，而这也是为什么刘裕要杀司马家族。司马氏统一全国是在280年，刘裕篡位在420年，虽然西晋国祚不长，东晋皇帝又大多无实权，但是刘裕基本掌握东晋实权在公元404年，完全掌握朝政在407年，到刘裕篡位仅仅10余年。相比于曹魏两代30年经营、司马氏三代四人20余年经营，刘裕自觉根基还浅，因此担心有人借晋朝皇室的名义反对他执政。因此，最安全的方式还是杀了吧。
2、刘裕的年龄和子嗣年龄。这个问题也是东晋皇族能不能存活的主要原因之一，本来刘裕根基不深，同时刘裕406年才有第一个儿子，也就是说在刘裕掌握大权的时候才结婚生子。而刘裕是363年生人，他43岁方有了第一个儿子。等到刘裕登基之时，已经57岁了，而长子刘义符此时还只有14岁。他登基之后3年就去世了，可见长年征战的身体已经不好了。东晋王敦之乱、桓玄之乱都是枭雄死亡之后又被司马氏拿回了帝位。所以为了防止这样的事情再次发生，为了刘氏家族的帝业能够传承下去，为了年幼的儿子们能够掌控局势，刘裕觉得必须要这样做。
刘裕建立的南朝宋
