乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨--《过秦论》。
胡人是一支游牧民族，战国时期东胡就已经出现了，因为机动能力强，赵国不得不修筑赵国长城，同时引入胡服骑射，赵国强盛一时，但匈奴问题始终都没有解决，哪怕秦始皇一统天下，也只是守一时安宁。
西汉初年，汉朝实行无为而治，休养生息，为了避免匈奴南下，汉朝还推行汉匈和亲。公元前141年16岁的刘彻登基，为巩固皇权，汉武帝建立了中朝，同时采取主父偃的建议，颁布推恩令。
在汉武帝苦心经营下，汉朝走向了强盛，元光六年（公元前129年）匈奴兴兵南下，剑指上谷（今河北省怀来县），汉武帝任命卫青迎击匈奴，汉匈之间的战争也彻底打响了，卫青、霍去病数次征战，也收复了河套地区。
在远征匈奴时，又派张骞两次出使西域，打通了丝绸之路，汉朝也迎来了最强盛的时期，丝绸之路的建立，让汉朝也沟通了西域三十六国，神秘的楼兰、精绝国也都被写进了汉朝的史书。
