曾国藩自1864年攻陷天京后，过了一年的安稳日子，不愿意再次出山作战，奏报朝廷："臣精力日衰，不任艰巨，更事愈久，心胆愈小，恳恩另简知兵大员督办北路军务，稍宽臣之责任，臣仍当以闲散人员效力行间。"
曾国藩不愿再上战场，大致有下面几点原因。
一方面，1864年攻陷天京后，清廷不顾局势未稳，接二连三颁布命令，一定要曾国藩裁撤湘军。显而易见，那时候的清廷，已经将湘军当成心腹大患，欲除之而后快，难免给人一种"狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏"的感觉。
另一方面，曾国藩当初凭借自己一手组建的湘军剿灭了太平天国。现在，绝大部分湘军都已经裁撤，剩下少部分湘军，加起来只有七八千人，且大部分为水师部队，没有骑兵，很难与如狼似虎的捻军作战。真要勉强出战，就如以卵击石，必然是输多胜少。
