1908年底，慈禧死前问之于军机大臣立储之事。别人一言不发，袁说:"国家多事之秋，宜立长君以主社。但事关重大，应候庆王回京，再行决议。"光绪、慈禧死后，社会上关于袁世凯弑君之说喧嚣。有一京报说光绪死时留五百字的遗言要杀袁世凯。佐藤铁治郎说:"奈其后谣言纷起，君臣之间势难融洽。"为此载沣开始解决袁世凯去留问题。几天后，庆王府告之"将对袁不利"的消息，袁惶惶然如丧家之犬，无计可施。"时大有草木皆兵之势"。
1909年1月2日，袁世凯往内廷，走到殿廷的时候，早被买通的当值太监将他拦住，偷偷地对他说:"袁大军机可不必入内，今日摄政王怒形于色，听说严惩谕旨即下，恐怕对袁大军机不利，宜早筹自全之策。谕旨如何严峻，则非我辈所能得知。"袁世凯惊慌失措地回了家，然后在张怀芝的保护下前往天津。袁到天津，先至德国饭店，饭后至袁世凯亲信、直隶总督杨士骧衙门，住署后花园。杨士骧带来了北京的消息，说"罪只及开缺，无性命之虞"。袁世凯听后长舒了一口气。其眷属于是日晚车亦到天津，住德国饭店。
第二天早车，袁世凯复回北京，其眷属乘午车亦回京。"闻其来天津，一则与杨士骧有密商事件，一则支取银行存款，汇往河南。至其眷属来津，实因惶恐所至。"同一天，袁世凯终于见到了那道上谕:"军机大臣外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏。正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯著即开缺，回籍养疴，以示体恤。钦此。"后杨士骧和自己家的所有人打招呼，切不可说袁住署内。哪知道他的仆人还是告诉了外人。
