但是，当时北方势力众多，若不一一降服，日子也过的不安生，所以，统治的重点是"对外"。
拓跋珪时代--北魏建朝初期并不稳定，面对强大的后燕，拓跋珪选择回避敌方的"矛头"，以柔克刚，后期优势明显再乘胜追击，战争在胶着两年后，最终取得了胜利。而在统一北方的战争中，出力最大的则是魏太武帝--拓跋焘。
拓跋焘时代--拓跋焘十六岁继位，上位后，他趁赫连勃勃去世朝中大乱，大败胡夏国。并且，驱逐并打压多次入侵的柔然一族，使其彻底臣服。其后的多年间，他攻打北燕，降服北凉，完成对北方的统一，此时的北魏，依然成为北方的绝对统治者。
有了前面三代人对北魏朝堂的统治与巩固，此时的北魏基本解决了对外的隐患。而从献文帝拓跋宏以后，朝廷开始将统治重点转向为对内的统治，并且，大力推行汉化改革，促进社会经济向封建经济的转变。尤其是到孝文帝时期，汉化改革变成一个强制性的改革。
