1894年，珍妃从宫外秘密购买了一台照相机，并且将这台照相机带入了宫里，她每天给慈禧太后请过安之后，就一个人躲在景仁宫里摆弄照相机，学习摄影技术。后来慈禧太后得知此事后大为恼火，不但命人销毁了照相机，还将珍妃狠狠地训斥了一顿。
慈禧太后向来比较保守，对新生事物也一直是持抵触态度。不过，当慈禧太后尝试过这些新生事物带来的便利之后，有时候却会沉迷其中无法自拔。比如当初火车刚传入清朝时，慈禧太后就大力反对修建铁路，连外国人修建好的"淞沪铁路"都要花28.5万两白银买下来拆除。
有意思的是，当后来李鸿章给慈禧太后修建了一条中海到北海的专用小铁路后，慈禧太后立刻就迷上了火车，每天都要乘坐小火车观赏风景，往返于仪銮殿和北海镜清斋之间。对于照相机，慈禧太后也是如此。
慈禧太后一开始并不喜欢照相机，甚至还因此将珍妃训斥了一顿。可是后来慈禧太后却对照相技术十分迷恋，留下了许多堪称"经典"的照片。在慈禧太后生前所留下的照片中，最著名的一张应该就是扮演观音菩萨的那一张了，这张照片也被称为"慈禧观音照"。
