高演当皇帝，还要得益于他的哥哥北齐第一个皇帝高洋。因为高演与高洋都是一个老妈娄太后所生，这种亲情血缘关系比异母兄弟要亲。所以高洋当皇帝后，因为高演处理政事很厉害，高洋十分信任兄弟，朝中大小事务都交给弟弟去做，他则躲在宫里享受。
高演对哥哥不理朝政的事很担心，经常劝哥哥不能总在后宫呆着，要多出去走走。高洋对于兄弟高演的劝说根本不当回事，甚至好几次还想杀掉这个能力强的弟弟。
但高洋与高演必意是亲兄弟，559年，高洋病重时，他把高演叫到龙床边，对高演说：如果侄子不适合当皇帝，弟弟可以当，但不能杀害侄儿高殷。
高演连忙对高洋说：哥哥请放心，我一定拥护侄儿当皇帝。不久高洋去世，高殷继位，这就是史上的齐废帝。
