马吉翔是北京人，世袭锦衣卫。1646年11月，永历帝在广东即位之后，马吉翔升任锦衣卫指挥使，成了明朝最后一任锦衣卫老大。从此，马吉翔就一直是南明的特务头目，直到1661年8月12日的咒水之难发生！所谓咒水之难，缅人杀死南明除了永历之外所有人，然后将永历送给了吴三桂！
在史书上，马吉翔名声奇臭无比！温睿临的《南疆逸史》将他和杨龙友、马士英、阮大铖、刘承胤共入"奸佞传"！所谓温睿临，浙江乌程人，温体仁的族孙，《明史》的编撰者之一！
还有人说：永明之有吉翔，犹福王之有士英矣。《明史》谓马士英"为人贪鄙无远略，复引用大铖，日事报复，招权罔利，以迄于亡"。清朝文人把马吉翔和马士英相提并论，可见马吉翔的恶行。
关于马吉翔，史书上几乎这么描述，（1）之所以有名，一非文韬，二非武略，而是因为"拍马有术"，（2）贪得无厌，夺手下的功劳，贪各种钱财，（3）胆小怕事，一路带永历不停的逃跑。总之，这是一个恶到极点的奸臣！
