可以说，太平天国之所以走向衰败，跟石达开出走有着直接的关系。在清朝末期，出现了中兴之势，也是因为曾国藩的崛起。石达开和曾国藩二人，皆处于乱世，且文武双全。石达开是太平天国中的传奇人物，十六岁便以诗作闻名于世，且诗作水平，在历朝历代之中，没有几个人能与之相比。
不过，曾国藩却是个例外。
曾国藩虽然有点大器晚成，但是，并不影响他在诗作上的成就。石达开与曾国藩的智慧、思想等，可以说已经影响了中国几代人。他们二人都是长期带兵打仗的将领，有着多次正面对抗的经历，所以，二人的军事水平，也多被人拿来相互比较。
石达开从军的时间很早，十九岁的他已经成为了千军的统帅，并自封为王。而曾国藩，却是人到中年才开始练兵，带兵的，也就是大家熟悉的湘军。曾国藩出兵在湖口地区与石达开交火，这是曾国藩与石达开二人的第一次对决。
