然而此时还有一股势力及其强大，这就是汉灵帝时期的五常侍。灵帝死后，五常侍依然受到何太后的宠信，参与政权，何进当大将军后，与宦官争斗中处于劣势。何进与妹妹商量疏远宦官，但何太后不从。宦官是何太后身边侍从，经常在太后身边，太后更亲近宦官，宦官对何太后进谗言，何太后与何进疏远了起来。
何进感觉宦官威胁太大，开始联系朝臣，博征智谋之士，密谋诛杀宦官。当时袁绍在洛阳为官，颇受何进信任，袁绍向何进提了一个建议，这个建议就是调集地方军队引兵京城，威胁何太后，逼迫何太后诛杀宦官。何进采纳了袁绍的建议，密令并州牧董卓入京诛杀宦官。结果宦官提前得知了这件事，先下手为强，何进被杀。
何进死后，袁绍带领司隶校尉部下精兵进攻宦官，宦官被灭，军队大乱。与此同时，董卓带兵入京，中央军事力量已经毁于战乱，董卓掌控了中央军政大权。
董卓掌握大权后，废立皇帝，倒行逆施，地方联合征讨董卓，中央威严尽失，于是汉朝很快灭亡了。
