朱元璋本来想着杨宪，担任中书左丞，自己可以把相权笼络到自己身边。可惜杨宪进入中书省后，不顾朱元璋多次告诫，陷入同李善长和胡惟庸的争斗中。杨宪不知分寸，竟然在朱元璋面前状告李善长，说："李善长不堪为相"。
朱元璋看到杨宪这副模样，不堪大用，将其下狱处死。杨宪之死就在眼前，胡惟庸接替了中书省丞相的职务。胡惟庸显然比杨宪更加老辣，表现的更加沉稳，他处处顺从朱元璋的意思，让朱元璋以为相权已经归顺于自己的皇权。
就在朱元璋以为胡惟庸，是个听话的部下时，胡惟庸暗地里贪赃枉法，结党营私。胡惟庸在明王朝各个重要部门，都安插了自己的人生，可谓门生遍布朝野。胡惟庸大权在握后，对于不顺从自己的敌人，都采取了除之而后快的方式，诬陷杀害。
朱元璋被蒙在鼓里，胡惟庸自认为自己很聪明，人作恶太多，自然有人收拾。大将军徐达是朱元璋最器重的将领，是明军的创建者之一。胡惟庸想要拉拢徐达，徐达性格刚强，自然不肯同胡惟庸同流合污。
