公元208年，轻敌的曹操被孙刘联军击败，从此奠定了天下三分的基础。可能曹操至死也不曾想到过，当年参与赤壁之战的三个当权者，也就他自己没有登基称帝了。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，公元229年，孙权在武昌正式称帝，国号吴。而当时实力最强的曹操，终其一生也不过是被赐九锡，进位魏公，他一生都没有成为帝王。
让人奇怪的是，曹操虽然一生都是汉臣，没有登基称帝，但在曹操病逝之后，其儿子曹丕晋位魏王，同年，曹丕就逼着汉献帝退位禅让，自己登基为帝，建立魏国，做到了曹操这一生都不曾做到的事情。要知道曹丕虽然善于隐忍，但文韬武略是不如曹操的，既然如此，为什么曹丕能登基称帝，而曹操却没有呢？
其实，这不过是两人政治方针上的不同。曹操看似出生比刘备和孙权要好上不少，实际上他算是宦官之后，因此幼年时期的曹操是被世家所轻视的。正因如此，在曹操起势之后，他在用人上提倡唯才是举，也就是说，只要你有才华，就可以在曹操帐下为官。也是因为如此，很多出身草莽的武将谋臣，都在曹操帐下发挥出了极大的作用。
