当时曹操弱于袁绍，担心无法战胜袁绍。荀彧分析袁绍的弱点和曹操的优点，坚定了曹操战胜袁绍的信心。之后在官渡之战，荀彧力劝曹操坚持，寻找战机，终于击败了袁绍。此后荀彧劝曹操一鼓作气，最终彻底消灭了袁绍势力，统一了北方。
荀攸是荀彧的侄子，年少时是个孤儿，但非常聪慧。董卓作乱，把持国政，荀攸与人合谋计划刺杀董卓，事情泄露，被捕下狱，而他毫无惧色，从容自若。
董卓死后，荀攸免死出狱，此时汉献帝被各个军阀轮番挟持，荀攸不愿在这种局面下做官，于是想投靠荆州牧刘表，当个蜀郡太守，但是道路艰险，所以事情没做成。
曹操奉迎天子到许都后，写信招揽荀攸。曹操对荀彧、钟繇说："荀攸是个能人，有他出谋划策，天下就不足以让我忧虑了！"于是，荀攸做了曹操的军师，不久成为了谋主。
曹操攻打张绣，荀攸认为如果急攻张绣，那么张绣的盟友刘表必会支援，不如缓缓引诱张绣。曹操不听，急攻张绣，刘表果然支援张绣，曹军战败。于是曹操设伏兵再战，终于击败张绣。
