曹操帐下人才济济，聚集了众多运筹帷幄，决胜千里的谋士，比如荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩等人。那么在曹操心中，对这些谋士如何排名？曹操当然不会公布排名榜单，但他曾经公开说过："忠心正直，谋虑深远，安定内外，荀彧是第一，荀攸其次。"那么曹操为何这么说？荀彧和荀攸又有怎样的功绩呢？
荀彧出身于东汉颖川郡颖阴的世家大族，年少时就被人称赞是辅佐君王的人才。荀彧起初怀才不遇，当了小官，正值天下大乱，便弃官回家。后来荀彧去投奔冀州牧韩馥，而此时韩馥的州牧之位被袁绍夺去，于是荀彧只好做了袁绍帐下的谋士。不久，荀彧认为袁绍难成大事，于是投奔了曹操。
曹操称赞荀彧说："此人是我的张良。"于是对荀彧委以重任，此时荀彧才29岁。
曹操做了兖州牧，率军攻打徐州牧陶谦，这时部下张邈，陈宫等人趁机叛变，迎接吕布入主兖州。荀彧机智应对，为曹操保全了几个城市。之后荀彧劝曹操重点先打吕布，最终曹操擒杀了吕布。
汉献帝受到各个军阀轮流挟持，朝不保夕。荀彧劝曹操奉迎天子到许都，得到了汉献帝这张王牌。此举给曹操带来莫大的好处，曹操奉天子以令天下，名正言顺，有利于征讨不服，并且赢得了民心。
