如此多的兵力，为什么还是感觉兵力不足。其原因是兵力分散。清朝在全国的80万军队，都分散地驻扎在了每个乡村、每个关卡。这种分散的驻扎兵力有利于加强对全国各地的控制，但是不利于集中兵力对外作战。而且这些军队的分工十分明确，不能轻易干涉其他位置的防务。在第一次定海之战时，定海镇总兵竟以其部"专管巡防洋面，无守城之责"为由"不肯退保城池，以致县城失陷"。
即使发生了战争，这些兵力也不能全部调走，因为他们负担的杂务比较多，如当时的天津驻扎军队800多人，其中看守仓库、监狱、城池等就占去了200多人。为了防止农民起义，清朝更是无法将军队调走。实际上，这就是中央集权国家的缺陷，为了"防民防贼"，只能将军队分散在全国各地。
尽管，清朝兵力分散，但是当时东南地区毕竟拥有了25万的兵力，能够投入战场的达到了10多万。和英军最多时的19000人相比，清朝军队还是占据了绝对优势的。那么为何清朝军队还是守不住防线呢？一个重要的原因，那就是英国是流动作战，清朝则是四处守城。
