其实在此之前，北宋国内已经对植树巩固防线的作用有了初步的认识和较大动作。比如在真宗大中祥符五年（1012年）十一月，曾下令河北缘边官道两旁及时种植榆柳。七年（1014年）六月，下诏奖励河北缘边安抚司于沿边军城种柳莳麻，以备边用。九年（1016年）九月，真宗对辅臣们出示《北面榆柳图》，提到种植数目已超过三百万株，可以代替"鹿角"用来防守。同时雄州李允则下令安抚司在辖境内所有的空地上全部种上榆树，久而久之榆树充满塞下，一方面可以阻隔敌骑，另一方面提供建筑房屋材料。定州北境则是"榆柳植者以亿计"。种植的树木已经"中通一径，仅能容一骑"，随着树木生长，这些树木"日益繁茂，合抱之木交络翳塞"，从而形成茂密的森林地带，以拒契丹骑兵。
宋辽两国边界从保州以西至西山山麓这一段因为地势较高，没有湖泊、池塘阻碍，最容易被敌人的骑兵冲破。仁宗皇祐四年（1049年）十月，下令在该处广植林木，用来遏阻契丹兵马南下。神宗熙宁五年（1072年）十一月，大臣们议论河朔地平，又特别指出从保州以西至满城(河北保定满城县)二百里之间，无险可恃，请求植榆为塞，他日倚为阻固。朝廷专门派员考察后，就展开了大规模的植树造林工作。除了在边境上植木为塞之外，在重要军事要地城墙四周也遍植树木，一者以为防卫，二者储备用材。
