后晋开国皇帝石敬在公元936年，为了换取契丹对自己反后唐而自立行动的支持，除自称"儿皇帝"之外，还把相当于今天北京、天津全部，以及山西和河北北部地区的幽州、顺州、、檀州、蓟州等"燕云十六州"献给契丹，在那之后使地处中原的北宋失去了北部燕山屏障长达160多年，时刻处于辽朝的威胁之下。
不过好在在燕山山脉之南的150--200公里处，是今天河北的阜平、满城、容城、霸州到天津市区一线，这里密布着的巨马河、易水、潞水、滹沱河、黄河等大大河流以及沟渠、河泊、陂泽还可以构起一条差强人意的防线。为何要这么说呢？因为"塘虽有限敌之名，而无御寇之实"，河泊水少的时候，敌人可以徒步涉水，而到了冬季水面结冰后也与平地无异，因此单单靠河流、湖泊、坑塘来当作抵御敌人的防线，就有些太单薄了。
于是就有人提议要"植木为塞"
