1359年，徐寿辉被陈友谅杀害，当时陈友谅实力强大，在各诸侯之间也是数一数二，连朱元璋都不敢正面和他对抗。但是明玉珍却坚持自己的原则，他认为作为人臣，就应该忠心，臣弑帝是大罪，陈友谅能干出背叛的事情，他做不出来，也很痛恨。
陈友谅剧照
明玉珍便断绝了和陈友谅的来往，自立门户，自称陇蜀王。明玉珍有个名为刘祯的部下，此人心思缜密，头脑聪明，经常为他谋划事情。刘祯给明玉珍出主意，说他们所在的西蜀地理位置很优越，东部和北部都有大山作为屏障，易守难攻，便于藏身，进退都有后路。
他建议明玉珍称帝，稳定人心，吸引更多有才的人士来投靠。明玉珍觉得刘祯的话很有道理，第二年春天，便在重庆建立了大夏国，自己称帝，这个时候朱元璋还忙着应付张士诚，被陈友谅压着打呢。明玉珍建立大夏的时候，外面正是混战一片，但是他所管理的西南地区却是祥和的景象。
