朱元璋见到这两样东西后，看了书的内容，"涕袍而悲，抚籍而泣"，感叹痛失刘伯温这个不可多得的人才，但是唯独对这一缸鱼，不得其解，不知道刘伯温究竟是什么意思。问周围的人，大家都不知道，心中就便吐槽：这个刘基，一辈子喜欢故弄玄虚，死了也不消停。随后便把这筐鱼赏赐下去。而大名鼎鼎的刘伯温，肯定不会无缘无故送一筐鱼给当朝皇上，背后必有深意，而这个深意，一直到十七年后，朱元璋才明白。
17年后，也就是公元1392年，大明朝发生了一件大事，皇太子朱标暴毙而亡。一时间，举国震荡，皇位继承人没了。朱元璋老年丧子，悲痛之余，这再立一个继承人的事情，便非常紧急。在多方面权衡后，最终立皇长孙，也就是朱标的长子朱允炆为皇位继承人。在宣布这个消息后，朱元璋突然想起来多年前刘伯温送的一筐鱼，这才明白，刘伯温的深意。
这筐，代表的就是南京城，而筐外面的缸，就是大明的江山，这里面的鱼，则是朱元璋大大小小的儿子们，一筐鱼，困在一个狭小的空间内，势必要你争我斗，最终你死我亡，上策就是将这些大鱼给放出去，小鱼留在框内进行保护，这样，即便是大鱼想对小鱼不利，也有筐的保护。
