东汉永平年间，正是汉明帝刘庄当政，天下逐渐走向了安定太平的局面。此时，躲在深山隐居的宋扬被官吏找了出来，原因是马皇后要让他的两个女儿入选太子宫。原来，宋扬为人恭谦，名声很大，偏偏不愿意做官，宁可当闲云野鹤。
也正因为如此，再加上宋扬的姑姑是马皇后的外祖母，这点沾亲带故的关系，让马皇后听说了两位宋氏小姐的名字，并向宋扬提出了这个要求。普天之下，莫非王土，宋扬只能选择同意，马皇后以为给太子找了两个好媳妇，却没想是将她们推入了火坑之中。
刚进宫的时候，宋家小姐确实是受到了马皇后的照顾，而且她们也因为知书达理而受到太子刘炟的宠幸。等到刘炟当上皇帝之后，她们也都被封为贵人。更令人欣喜的是，大宋贵人还生下了汉章帝的第三个儿子刘庆。在马太后的运作下，刘庆也被封为太子。
